L’hiver tirait à sa fin en ce mois d’avril dans la capitale du Canada, mais il s’agissait d’une journée de travail habituelle à Zone X.O. L’équipe était emballée par toute cette neige, ces températures basses et ces vents qui soufflaient sur les 1 860 acres d’installations. Pour les innovateurs qui façonnent l’avenir, les quatre saisons d’Ottawa ont une grande valeur, car ce climat leur permet de mettre leurs technologies à l’essai dans tous les types de conditions météorologiques – y compris la neige, le grésil et la glace – afin d’en améliorer la sécurité et de faciliter leur adoption future.
Zone X.O – Mettre les technologies à l’essai dans des conditions hivernales difficiles et en toute saison
« Vouloir façonner l’avenir de la mobilité intelligente, de la connectivité et de l’autonomie, c’est la raison pour laquelle vous venez à Zone X.O, explique Michael Tremblay, président-directeur général d’Investir Ottawa et de Zone X.O, le futurplex de l’innovation et de la collaboration. Il est essentiel de mettre rigoureusement à l’essai ces innovations et d’en évaluer la performance dans toutes les conditions météorologiques pour en assurer la sécurité et la mise en œuvre future, y compris dans des conditions hivernales extrêmes, par temps froid et dans les climats rigoureux. Et la capitale du Canada n’est-elle pas le meilleur endroit pour ce faire? »
Voilà l’une des raisons pour lesquelles Ottawa a servi de toile de fond idéale pour la tenue de l’atelier virtuel The Chilling Challenge of Winter Testing le 7 avril 2021. Organisé par le Conseil national de recherches Canada et Transports Canada, cet événement en ligne visait à renforcer la communauté de recherche appliquée des laboratoires vivants de systèmes de transport intelligents au Canada. Cette occasion a permis de réunir un vaste éventail de représentants de l’industrie, du gouvernement et du milieu universitaire. Les participants ont pu explorer en toute sécurité la façon dont Zone X.O aborde les principaux défis de la mobilité intelligente en matière de R.-D., de mise à l’essai et d’adoption en toute saison, et notamment dans des conditions hivernales.
C’est là qu’entrent en scène Kelly Daize, directrice du développement des affaires, et Sonya Shorey, vice-présidente, stratégie, marketing et communications d’Investir Ottawa et de Zone X.O. Afin de créer une expérience virtuelle interactive, le duo a mené les participants dans une visite virtuelle guidée du futurplex de l’innovation et de la collaboration. Un montage vidéo narré a donné un aperçu des installations. On y présentait les différentes capacités technologiques de la mini-ville interconnectée sur le site de 1 866 acres, ce qui a permis au groupe d’entrer de manière virtuelle dans les installations et d’en explorer directement les avantages.
Avantages de Zone X.O – Le climat, des capacités technologiques de pointe et le talent
Créée et exploitée par Investir Ottawa, Zone X.O est un terrain de jeu technologique qui permet aux innovateurs, aux PME, aux multinationales et aux partenaires gouvernementaux de créer, de mettre à l’essai et de présenter la prochaine génération de technologies intelligentes en matière de mobilité, d’autonomie et de connectivité.
Conditions météorologiques et climatiques diversifiées
Étant l’une des capitales les plus froides du monde, le climat diversifié d’Ottawa crée un environnement idéal pour tester les performances des technologies dans toutes les conditions météorologiques. Tout au long de l’année, les utilisateurs de Zone X.O mettent au point, testent, valident et présentent leurs innovations dans un véritable climat quatre saisons avec des températures allant de -39 à 39 °C. Ottawa connaît des journées ensoleillées et étouffantes de chaleur, des orages, de la neige, de la grêle et des tempêtes de verglas, ainsi que de puissants vents de l’Arctique qui causent des refroidissements spectaculaires.
Ce cocktail de conditions météorologiques crée un environnement de R.-D. idéal pour les innovateurs du domaine de la mobilité, de la connectivité et de l’autonomie intelligentes, qui peuvent ainsi mieux mesurer, analyser et comprendre les performances et la sécurité de leurs technologies dans diverses conditions et pour différents marchés. Les clients profitent des capacités de Zone X.O pour saisir de nouvelles occasions, accélérer la commercialisation et relever des défis majeurs en toute saison, notamment en qui concerne :
Le fonctionnement des VCA et la mobilité intelligente par mauvais temps, comme la neige, la glace, le brouillard et les vents forts;- La mise au point de capteurs et de systèmes de détection d’objets cachés (par exemple, à l’angle d’une rue pour détecter des gens qui se déplacent, des usagers de la route vulnérables ou des objets);
- La cybersécurité – Les VA, l’infrastructure intelligente et l’Internet des objets (IdO);
- L’interopérabilité – La capacité d’un système informatique ou logiciel de transmettre, d’utiliser et d’analyser les données des capteurs;
- La communication – Véhicule à tout (V2X), véhicule à véhicule (V2V), véhicule à infrastructure (ville V2I), véhicule à réseau (GPS/4G/5G, etc.).
« La météo à Ottawa est très imprévisible et très diversifiée. C’est un avantage concurrentiel pour notre région, et pour les innovateurs que nous servons à Zone X.O, mentionne Mme Daize. Il est essentiel de tester, de valider et de démontrer la performance et l’efficacité des capteurs et des technologies de mobilité intelligente connexes dans toutes les conditions. Nous menons actuellement un projet sur les usagers vulnérables de la route aux intersections. Il est vraiment important de tester cette technologie dans toutes les conditions météorologiques et d’éclairage pour assurer la sécurité routière de tout le monde. »
Une des infrastructures de communication les plus avancées au monde
Le climat quatre saisons n’est que l’une des principales caractéristiques distinctives de Zone X.O qui permettent de réaliser des essais rigoureux et sécuritaires. Combinant diverses expertises aux forces vives des pôles technologiques en télécommunications et cybersécurité d’Ottawa, ce futurplex exploite l’une des infrastructures d’essai de communication les plus avancées au monde. Les entreprises qui innovent dans des secteurs comme la mobilité intelligente, les télécommunications, les villes intelligentes, la défense, la sécurité publique et l’agriculture intelligente ont accès à nos systèmes GPS, 4G LTE, WIFI, LoRa, WAN, espaces blancs du spectre de télévision, 5G (y compris à ondes millimétriques) et de communication par satellite.
« Ces infrastructures nous démarquent et aident les innovateurs à transformer leurs idées en solutions prêtes à l’exportation, explique Sonya Shorey, vice-présidente, stratégie, marketing et communications d’Investir Ottawa et de Zone X.O. Les véhicules connectés et autonomes, la connectivité, l’électrification et les technologies de mobilité partagée ouvrent d’incroyables portes pour notre économie et notre société pendant et après la pandémie. Le marché mondial de la mobilité intelligente devrait à lui seul atteindre 91 milliards de dollars d’ici 2026. Les innovateurs doivent avoir accès à des capacités de communication de pointe, à une expertise et à un environnement d’essai quatre saisons afin de mettre au point des technologies prêtes pour la 5G pour différents marchés mondiaux. Ces éléments sont essentiels pour créer, valider et exporter des technologies de mobilité intelligente V2X qui fonctionnent dans n’importe quel climat et en toute sécurité. C’est ce genre de force dont Zone X.O peut se targuer. »
La sécurité est la priorité absolue de Zone X.O en toute saison. Elle a guidé la conception et le développement des installations, l’approche du développement, des mises à l’essai et de l’implantation de nouvelles technologies, ainsi que la gestion des clients et des projets. Par exemple, Zone X.O comprend une installation d’essai privée (pour les essais qui ne peuvent pas être effectués en toute sécurité dans les rues de la ville) et une piste d’essai publique sur la voie publique de la ville dans le plus grand parc technologique du Canada. Les entreprises peuvent ainsi tester et valider leurs innovations dans une installation sécurisée et fermée, puis dans un environnement réel lorsqu’elles sont prêtes. « La Ville a installé une intersection intelligente flexible sur notre piste d’essai publique, ce qui nous permet de changer facilement de technologie et de nous adapter aux besoins de nos clients, explique Mme Daize. Ça change vraiment la donne pour les entreprises. Elles peuvent recueillir des données tirées de tests concrets et montrer que leur prototype fonctionne peu importe la météo – neige, grésil ou glace. »
En plus de ces installations à Ottawa, le centre de commande mobile permet à Zone X.O de prendre la route et de déployer rapidement une infrastructure de communication avec une visibilité totale sur la situation. Ainsi, les PME peuvent mettre à l’essai et valider leurs produits et technologies autonomes, leurs services et appareils de l’IdO dans n’importe quel environnement rural, en toute sécurité.
« Il s’agit d’une infrastructure qui se déploie rapidement, explique Mme Daize. Elle comprend un réseau 5G et 4G entièrement autonome et sécurisé qui peut être déployé n’importe où, n’importe quand, et dans n’importe quelle condition météorologique. Il sera donc possible pour l’équipe de Zone X.O de se rendre ailleurs en Ontario et d’aider des PME à mettre à l’essai et à valider leurs technologies. On élargit notre portée et maximise notre impact sur les entreprises et notre économie. »
Les meilleurs talents du secteur technologique
Forte de la plus importante concentration de talents dans le secteur technologique par habitant en Amérique du Nord et de 90 % de la R.-D. en télécommunications au Canada, Ottawa est l’endroit idéal pour Zone X.O. La région compte plus de 100 organisations et entreprises qui apportent leur intelligence et leurs technologies aux solutions de mobilité intelligente de demain. Les innovateurs ont donc accès à une expertise unique; à une foule d’entreprises en démarrage et en expansion aux technologies novatrices; aux plus grandes multinationales technologiques (comme BlackBerry QNX, Ericsson, Nokia et Microsoft) dotées de solides chaînes d’approvisionnement mondiales; et aux organismes de réglementation (dont plusieurs se trouvent à moins de 20 minutes du site).
Afin de s’assurer que les innovateurs et les entreprises ont accès à un important bassin d’experts dans le domaine, Zone X.O a également lancé le projet pilote CAV Talent Catalyst en partenariat avec le Réseau d’innovation pour les véhicules automatisés (RIVA) de l’Ontario. Ce programme vise à aider les participants à acquérir de nouvelles compétences pratiques auprès de chefs de file de l’industrie dans les domaines de la mobilité intelligente, des véhicules autonomes et connectés (VAC), de la cybersécurité, de la 5G et des technologies connexes.
« Les participants pourront se familiariser directement avec les technologies de pointe comme la vision artificielle, les lidars, Blackberry Jarviset la communication 5G, en plus d’acquérir d’autres compétences, comme la mise à l’essai par mauvais temps », explique Mme Daize. Le programme comprendra également une présentation de la technologie des capteurs et un aperçu des protocoles de cybersécurité. Le programme pilote CAV Talent Catalyst a été créé et mis en œuvre en collaboration avec des partenaires clés de l’industrie, notamment : Accenture, Hexagon (AutonomouStuff), Sensor Cortek, Pleora et VIVA Lab (UOttawa), Aurrigo, EasyMile, BlackBerry QNX et Nokia
Des innovateurs et des entreprises profitent de Zone X.O pour élaborer des solutions adaptées à l’hiver
« La neige et le climat rigoureux nous donnent vraiment un gros avantage », indique Chris Keefe, vice-président des programmes autonomes en Amérique du Nord pour Aurrigo, un constructeur de véhicules autonomes pour le premier et dernier kilomètre de transport. « Ça nous permet de mieux développer des technologies sécuritaires et bien adaptées à tous les types de conditions météorologiques, ce qui élargit notre marché total. Nous avons vraiment mis nos véhicules à l’épreuve aux installations de Zone X.O afin de déterminer les températures les plus basses auxquelles nos batteries peuvent toujours fonctionner et la façon dont les processeurs et les modules de commande électronique réagissent au froid. Nous avons aussi pu voir comment les améliorer. Ces nouvelles connaissances rendront nos véhicules plus sécuritaires et plus efficaces. »
Jeremy James, président et directeur de la technologie à FourD Robotics Inc., affirme que grâce à Zone X.O, son entreprise peut réaliser des tests de manière beaucoup plus rentable qu’elle ne pourrait le faire autrement. FourD a un contrat pour mettre au point des technologies de détection et d’automatisation visant à améliorer la sécurité du déneigement afin de permettre à Ottawa d’économiser en dommages causés aux biens des citoyens et à ses chasse-neige. La Ville dépense 80 millions de dollars par année pour déneiger ses 13 600 kilomètres de routes. Zone X.O est l’endroit idéal pour mettre ce genre de technologie à l’essai.
Christopher Paquette, gestionnaire de la recherche opérationnelle et des projets à la Ville d’Ottawa, est enthousiasmé par le projet de déneigement en cours à Zone X.O.
« La Ville est toujours à la recherche de moyens de favoriser l’innovation, en particulier avec les entreprises locales, a déclaré M. Paquette. Ce projet prouve le bon fonctionnement de cette approche. Mon équipe évalue différentes technologies, comme des lidars, des radars et des caméras infrarouges thermiques. Ça sera incroyablement utile pour détecter les obstacles enneigés que nos conducteurs ne peuvent pas voir. »
Tenille Houston, chef des opérations à SmartCone Technologies et présidente-directrice générale de la filiale AutoGuardian by SmartCone, mentionne que Zone X.O a grandement contribué à l’essor de ses entreprises. Elle souligne aussi que les capacités et des installations d’essai – en particulier l’hiver – se sont révélées d’une utilité incroyable parce qu’elles ont mis en lumière des considérations importantes que les ingénieurs de SmartCone n’avaient pas prévues. Par exemple, l’équipe s’était penchée sur le fonctionnement de son équipement dans les rues, mais n’avait pas tenu compte du rôle et de l’incidence des bancs de neige.
« Nous avons fait des tests pendant les quatre saisons. Nous avons toujours eu les conditions les plus folles pendant nos journées de démonstration », dit-elle.
Grant Courville, vice-président des produits et stratégies chez BlackBerry QNX, a expliqué que son entreprise doit effectuer des tests dans toutes les conditions météorologiques.
« L’ingénierie consiste à résoudre des problèmes complexes. Cependant, beaucoup d’essais qui se font aujourd’hui à l’échelle mondiale sont réalisés dans des endroits où les conditions météorologiques sont très peu prises en compte, dit-il. Il faut tester dans toutes les conditions, surtout lorsqu’il est question d’automatisation et de fonctionnement autonome. Qu’il s’agisse de voitures, de camions, d’autobus ou d’infrastructures, il faut s’attaquer aux problèmes les plus difficiles. Ça doit pouvoir fonctionner “tout le temps” et pas seulement “la plupart du temps”. »
Forte de ses améliorations depuis le lancement de ses installations en 2019, Zone X.O a accueilli plusieurs projets par temps froid.
Par exemple, en novembre 2020, Zone X.O, en collaboration avec Transports Canada, la Ville d’Ottawa, EasyMile, le ministère des Transports de l’Ontario et d’autres partenaires, a eu l’honneur de réaliser les essais des premières navettes autonomes électriques à basse vitesse sur route en Ontario.
Après une semaine d’essais rigoureux dans l’installation d’essai privée de Zone X.O, les navettes ont emprunté un trajet de 1,5 km sur le campus du pré Tunney dans le centre d’Ottawa. En étroite collaboration avec les autorités sanitaires, Zone X.O et nos nombreux partenaires ont effectué divers tests dans des conditions réelles, dont le déploiement de nouvelles technologies créées par de jeunes entreprises comme Autoguardian by SmartCone et RideShark, et l’évaluation de données par le CNRC.
En s’appuyant sur les capacités uniques de Zone X.O, des innovateurs et des entreprises de la capitale, les résultats de cet essai contribueront à élaborer, valider et mettre en œuvre des solutions de transport futures conçues pour assurer la sécurité dans toutes les conditions climatiques et météorologiques. Au cours de ce projet de deux semaines, les navettes ont fonctionné sous le soleil, la pluie et la neige et par grands vents. Les conclusions de ce projet serviront à de futures solutions de VCA, de navettes et de mobilité intelligente au service d’une mobilité plus propre, plus sécuritaire et plus efficace pour les citoyens des régions urbaines et rurales.
Martha Christenson, chef de l’unité de développement à Transports Canada, indique que les essais ont commencé par des tests sur piste afin d’examiner la réponse des navettes face à différents scénarios dangereux dans un environnement contrôlé – par exemple, des piétons qui émergent de derrière un véhicule.
« Les résultats aideront réellement Transports Canada à contribuer aux normes internationales et à élaborer des documents encadrant la mise à l’essai des navettes autonomes au Canada », explique-t-elle.
Saisissez l’occasion d’innover en toute saison à Zone X.O
« Nous invitons tous les innovateurs, les créateurs de technologies et les chefs de file de l’industrie, du gouvernement et du milieu universitaire à venir voir ce que les installations uniques de Zone X.O peuvent faire pour vous. Nous vous proposons de mettre à l’essai, de valider et de présenter des innovations intelligentes en matière de mobilité, de connectivité et d’autonomie de manière rigoureuse en toute saison et en toute condition météorologique », déclare Mme Daize.
« Notre priorité absolue est de contribuer à l’élaboration et au déploiement en toute sécurité des technologies de demain. Nous voulons mettre nos installations à la fine pointe de la technologie au service des innovateurs pour qu’ils mettent au point des solutions adaptées à l’hiver pour un large éventail de secteurs et de marchés mondiaux. », affirme Mme Shorey. 
Par où pouvez-vous commencer? Nous avons créé un processus de demande simple et transparent pour aider les innovateurs et les entreprises à accéder rapidement et efficacement aux capacités, aux services, à l’expertise de Zone X.O et à l’encadrement de notre équipe : https://areaxo.com/fr/formulaire-de-demande/
Divyanshu Kamboj, chargé de projets pour les programmes des VCA à Zone X.O, souhaite que les innovateurs mettent Zone X.O au défi avec leurs problèmes de R.-D., de mise à l’essai et de validation les plus coriaces. Il explique que le climat d’Ottawa et les possibilités d’essais en quatre saisons inspirent la confiance chez Zone X.O et ses clients.
« Avant d’arriver à Ottawa, je ne savais même pas que ça existait, la pluie verglaçante, raconte-t-il en riant. Et si une solution autonome fonctionne à Zone X.O, je suis convaincu qu’elle fonctionnera n’importe où dans le monde. »