Auteure : Kelly Daize
Récemment, j’ai entendu un collègue décrire sommairement Zone X.O comme un « centre de R.-D. en mobilité intelligente ». Après ma réaction initiale (« non… ça, ce n’est qu’une fraction de ce que nous faisons »), j’ai réalisé que mon principal problème était peut-être ma propre conception de la R.-D. Dans mon esprit, celle-ci désigne la recherche, la collecte de données et le brassage d’idées initiaux. Cette description ne s’appliquerait qu’à une petite proportion de nos clients. La majorité ont dépassé ce stade et ont des prototypes prêts à déployer et à valider, en chemin vers le monde réel.
Mais selon une conception plus nuancée, on peut sans doute, effectivement, nous considérer comme un centre de R.-D. en mobilité intelligente.
Donc… À quoi le parcours de recherche-développement moyen ressemble-t-il? Et à quelle étape de ce parcours Zone X.O intervient-elle?
Pour la plupart des grandes entreprises de technologie, on compte grosso modo 11 étapes, du concept initial au produit fini. (Très généralement parlant, bien sûr. Chaque cas aura ses particularités, selon l’entreprise et son approche.)
De l’idée au produit
Les étapes du processus de R.-D. d’un produit technique dépendent de la taille de l’entreprise.
- Brassage d’idées : repérer un besoin inassouvi dans le marché et imaginer une manière de le combler
- Recherche : réaliser des études techniques et de marché au sujet du produit envisagé, de ses applications possibles et du problème qu’il réglera
- Prototypage : construire des maquettes du produit pour voir dans quelle mesure elles règlent le problème et comblent le besoin
- Essais : soumettre les prototypes à quelques essais pour vérifier que le produit fonctionnera comme prévu avant d’amorcer la mise en production proprement dite
- Définition des spécifications : mettre sur papier les caractéristiques de fonctionnement et d’utilisation que devrait présenter le produit
- Développement : concevoir et construire les logiciels et le matériel, et réaliser toute intégration nécessaire
- Validation : vérifier que le produit développé répond aux spécifications définies
- Essais en conditions réelles : tester le produit dans des applications de la vie réelle ou auprès de vrais clients, mais à l’intérieur d’un environnement circonscrit et contrôlé
- Productisation : en s’éclairant des essais en conditions réelles, apporter des correctifs au produit, l’optimiser ou en modifier des caractéristiques, selon les besoins
- Lancement : déployer le produit auprès du public et lancer le cycle de vente
- Mises à jour : adapter des caractéristiques ou corriger des défauts révélés par l’utilisation à grande échelle du produit, puis lancer la version ainsi mise à jour (Pour les produits non modifiables, un nombre donné de mises à jour peut être attendu. Cela dit, la plupart des logiciels étant aujourd’hui modifiables en place, cette étape peut souvent se prolonger indéfiniment.)
Plus l’entreprise est petite, moins le processus de R.-D. comporte d’étapes. Les petites organisations, du fait de leurs ressources moindres, présentent souvent une répartition des fonctions moins hermétique que les grandes. Les stades par lesquels elles doivent passer sont également moins nombreux, et les frontières entre les stades, plus floues. Par exemple, pour une PME, le stade du prototypage peut comprendre ou non des essais de prototypes; pour une entreprise en démarrage, celui du développement peut comprendre ou non la définition des spécifications.
À quel moment Zone X.O intervient-elle exactement? Nous intervenons au stade où l’entreprise travaille à commercialiser son idée, quand elle dispose d’un prototype fonctionnel qu’elle a besoin de mettre à l’essai en conditions réelles pour pouvoir entamer le sprint final jusqu’au produit. Ce travail a lieu aux derniers stades du parcours, illustrés dans le bas du diagramme. Il commence quelque part autour des essais en conditions réelles et se poursuit jusqu’au lancement.
De l’idée au produit
C’est aux derniers stades de la commercialisation que Zone X.O apporte le plus de valeur aux entreprises de technologie.
Certains centres privilégient la validation; ils aident les entreprises à faire homologuer leur produit et à garantir sa conformité aux normes en vigueur. D’autres se concentrent sur la recherche initiale, servant de laboratoires d’innovation. Nous pouvons aussi répondre à ces besoins, mais notre véritable force réside dans notre capacité à faire évoluer le produit jusqu’à sa forme définitive et à le conduire au fil d’arrivée. Nos multiples ressources et installations permettent de reproduire des cas d’usage complexes dans toutes les conditions météo. Nous sommes aussi en relation avec plusieurs acteurs des secteurs privé et public. Nos clients ont donc tout ce qu’il faut pour mener des essais qui accélèrent le développement et la concrétisation de produits qui trouveront preneurs dans le monde réel.
« Centre de R.-D. en mobilité intelligente », vous dites? Je suis bien d’accord, finalement.